Oulu

Oulujoen suulla, Perämeren rannikolla sijaitseva Oulu on Pohjois-Pohjanmaan maakuntakeskus. Se on Suomen viidenneksi suurin kaupunki, joka on oman alueensa hallinnollinen ja kaupallinen keskus. Vuonna 1605 Oulujoen suiston ikivanhalle kauppapaikalle perustettu kaupunki tunnetaan nykyään sekä suosittuna matkakohteena että modernina teknologiakeskuksena.

Ouluun on hyvät liikenneyhteydet sekä Suomesta että ulkomailta: perille pääsee autolla, junalla ja lentäen. Kompaktin kokoinen keskusta tekee liikkumisesta vaivatonta, palvelut ovat keskittyneet kävelykatu Rotuaarin ympärille. Vuodenaikojen kontrasti näkyy kaupungissa vahvana: kesäisin hurmaavat valoisat kesäyöt, talvisin runsas lumipeite paukkupakkasineen. Oulun murre elää edelleen vahvana, ja paikalliseen rentoon tunnelmaan pääsee helposti sisälle.

Oulu on Pohjois-Suomen kehittyvä taloudellinen keskus, jossa vahvoja teollisuudenaloja ovat puu-, paperi- ja terästeollisuus. Suurimpia työpaikka-aloja ovat palvelut (50 %), teollisuus (22 %) ja kauppa (13 %). Suurin työnantaja ja liikevaihtoa tuottava yritys on Osuuskauppa Arina, ja muita merkittäviä yrityksiä alueella ovat esimerkiksi Stora Enso Fine Paper ja Touhula Varhaiskasvatus Oy. Viime aikoina myös kaupungin koulutustarjonta on kasvanut jatkuvasti.